Nerf maxillaire

Le nerf maxillaire (n. maxillaire supérieur) pénètre dans la fosse ptérygo-palatine par le foramen rond (trou ou canal grand rond) et chemine antéro-latéralement dans la partie postérieure de la fosse. Au sein de cette fosse, le nerf maxillaire donne naissance au nerf zygomatique (rameau orbitaire, n. temporo-malaire) qui se divise en nerfs zygomatico-facial et zygomatico-temporal. Ces nerfs sortent de l'os zygomatique par des foramina crâniens de mêmes noms ; ils recueillent la sensibilité générale de la région latérale de la joue et de la tempe. Le nerf zygomatico-temporal fournit également une branche anastomotique au nerf ophtalmique (NCV,); jusque là purement sensitif ; elle achemine les fibres sécréto-motrices parasympathiques destinées à la glande lacrymale.

Alors qu'il traverse la fosse ptérygo-palatine, le nerf maxillaire abandonne également deux nerfs ptérygo-palatins (nn. sphéno-palatins) qui suspendent le ganglion ptéiygo-palatin (ganglion sphéno-palatin), parasympathique, dans la partie supérieure de la fosse. Les nerfs ptérygo-palatins transportent des fibres sensitives générales (somato-afférentes) du nerf maxillaire ; elles ne font que traverser le ganglion ptérygo-palatin sans y faire de relais synaptique et sont originaires du nez, du palais, de la tonsille et des gencives. Le nerf maxillaire quitte la fosse ptérygo-palatine par la fissure orbitaire inférieure (fente sphéno-maxillaire), après quoi il prend le nom de nerf infra-orbitaire.

Les fibres parasympathiques destinées au ganglion ptérygo-palatin sont originaires du nerf facial, par l'intermédiaire de sa première branche, le nerf grand pétreux (n. grand pétreux superficiel). En franchissant le foramen déchiré (trou déchiré antérieur), le nerf grand pétreux se joint au nerf pétreux profond pour former le nerf du canal ptérygoïdien (n. vidien) ; celui-ci parcourt ce canal d'arrière en avant et aboutit dans la fosse ptérygo-palatine. Les fibres parasympathiques du nerf grand pétreux font leurs relais synaptiques dans le ganglion ptérygo-palatin.

Le nerf pétreux profond est un nerf sympathique issu du plexus carotidien interne lorsque l'artère sort du canal carotidien. Il achemine des fibres postsynaptiques dont les corps neuronaux se trouvent dans le ganglion sympathique cervical supérieur et les conduit jusqu'au ganglion ptérygo-palatin en s'unissant au nerf du canal ptérygoïdien. Ces fibres ne font donc pas relais dans ce ganglion, mais elles le franchissent pour accompagner ensuite les branches (du NC V2) qui en sont issues. Les fibres parasympathiques postsynaptiques et les fibres sympathiques se distribuent à la glande lacrymale, aux glandes palatines et aux glandes muqueuses de la cavité nasale et du haut pharynx (nasopharynx).